在广州举行的中国移动合作伙伴大会上，中国移动总裁李跃宣布，将于2017年开始5G大规模外场实验。
尽管中国进入4G只有3年，三大运营商4G的全面高速发展只有2年，但5G的加速部署预期似乎已经形成。
中国5G时间表提前：2017年开始大规模外场测试
“各方对5G标准的制定事实上是互相妥协的心态，再加上我们看到一些运营商着急部署5G，特别是美国的因素，我们看到5G发展的确比想象中的要快。”12月20日，爱立信中国CMO常刚在接受第一财经记者采访时表示。
中国移动明确5G部署目标
最早在MWC2015上，中国移动对中国规模部署5G预期的时间节点是2024年左右。
“ITU（国际电信联盟）计划2016年到2020年完成技术方案的征集和标准制定，我们也希望在这个阶段实现标准化和测试，在2020年向ITU提交一个技术版本并获得通过，2020年底开始实施外场测试，在2024年步入商用。”彼时中国移动参展的专家曾向第一财经记者表示。
如果按照这个时间表部署4G，意味着中国移动可能拥有10年左右宝贵的4G发展时间，同时保持10年左右的优势。
ITU的时间表没有变化，2015年10月，ITU正式将5G技术命名为IMT-2020，并预计到2017年完成技术征集，在2020年完成标准制定。但部分国家计划对5G的部署却要早于这个计划。
作为全球拥有最多4G用户的电信运营商，中国移动的计划在5G全球发展路径更为明晰时也出现了一些微调。2016年2月，中国移动董事长尚冰在MWC2016的GTI（TD-LTE全球发展倡议）峰会上表示计划在2018年进行商用化产品的研发试验和试点，并“力争在2020年启动5G网络商用”。
不过在刚刚举行的2016中国移动合作伙伴大会上，5G的商用时间节点已经没有“力争”，而是更为明确的“2020年实现全国范围的5G商用”，同时，计划在2017年即开始大规模的5G外场实验，在2018年开始5G的试商用，相比2015年提出的目标大约提前了三四年。
美国、欧洲和日本加入竞赛
中国移动计划的调整并非没有缘由。中国在全球4G的竞争中展现优势，成为全球4G网络最发达、用户最多的国家。不过，部分电信业发达国家将关注重心集中到了5G，并期望更早部署5G。
多个国家似乎正在开展一场5G的竞争。早在2014年，韩国即宣布将在2018年部署5G；日本运营商NTTDoCoMo也曾宣布，将在2017年在东京地区推出一个5G试验网络，2016年已启动大规模外场测试。还有美国和欧洲，今年，美国最大的无线运营商Verizon宣布对5G技术开展了外场测试，欧洲运营商也蠢蠢欲动。
而据媒体报道，中国的5G推进主导机构——IMT-2020（5G）推进组在上个月也曾表示，我国将于2017年展开5G网络第二阶段测试，2018年进行大规模试验组网，并在此基础上于2019年启动5G网络建设，最快2020年正式商用5G网络。我国IMT-2020（5G）推进组确定的时间节点，基本和其他国家的时间节点同步。
但也有专家提出质疑，“业界的共识是5G在2020年商用，对于这个时间表，我认为是比较激进的，最大的困难是缺乏核心技术储备。”值得一提的是，确实根据ITU提出的5G需求和技术目标，目前最先进的技术，也只是接近，特别是在时延方面，依旧难以达到ITU提出的1毫秒时延要求。
“5G要成熟，时间确实会很长。从北美部署的（测试）场景来看，我们可能一开始并不是在手机上部署5G。在多场景应用起步时，我们可能首先在某一些场景先达到成熟。另外，根据一些芯片公司的研发时间节点，推出5G芯片的时间可能是在2018年，在2019年上半年，也可能会出现5G终端。”常刚对记者说。
根据爱立信的预计，到2022年，全球会有29亿联网终端，同时5.4亿来自5G终端。爱立信方面表示，这个数字是根据几个月前更多考虑北美率先部署5G情况下做出的预计，而如果现在预计包括中国在内东亚地区在5G部署上加速，实际的发展要超过上述速度。
