区块链的潜在优势不只局限于经济层面，其应用可以延伸到政治、公益、社会和科学领域，而且区块链科技已被某些团体拿来解决现实世界的问题。举例来说，为了消弭政治垄断，可以利用区块链科技创建一个去中心化的云端功能，提供过去由管辖机构管理的服务。这显然对像维基解密(WikiLeaks，因创办人史诺登涉嫌泄密被美国政府禁止使用信用卡捐款给该机构)以及政治中立的跨国组织(比如提供互联网标准服务的ICANN和DNS)来说极有帮助。

除了这些全球公共利益必须超越单一政府的情况之外，其他行业和社会阶级可以借助区块链科技，摆脱受既得利益团体影响之下的不公平管制规约，而实现新的去中心化商业模式。尽管在某些传统机构的游说下，政府管制已经有效地削弱了提供消费者基因组服务的公司发展，但是像Airbnb和Uber的新型共享经济模式已经在法律层面站稳脚跟。

除了在经济与政治的应用上具备优势，区块链的协同合作、记录保存和交易的不可撤销性等特性，很有可能是全球社会进步发展的基石。举个例子，我们可以看到在知识产权的注册与保障的应用上，区块链即具备改变世界的潜力。新兴的数字艺术行业提供了登记私人数字资产(任何档案、图像、健康记录、软件等)到区块链上的服务。区块链可以取代或补强所有目前已知的智财权管理系统。其运作原理是透过标准算法将任何一份文件压缩成一组64位的代码，称之为「哈希值」，与该份档案对应。无论档案有多大，就好比一份9 GB的基因组档案，也会被压缩成一组只有64位，且无法逆向回推演算的安全哈希值。这个哈希值接着会被写入一个区块链交易中，同时加入时间戳，证明该数字资产存在时点。这个哈希值可以利用存于拥有者计算机上的源文件再次生成，以便确认档案内容是否有变动。

标准化机制，就如合约法的出现，已然成为推动社会进步的决定性因素，区块链智财权(数字艺术)也完全可以成为这种具革命性的转折点，它将推动更加流畅、更大规模的社会合作，因为有越来越多的经济活动是由激发的创意而驱动。

主流应用：可信任、可用性、易用性

由于比特币和区块链科技的发想与概念是全新且需要相对复杂的技术，因此常有加密货币对主流大众来说太复杂的疑虑。然而，当初互联网出现时也曾遭受质疑，一般而言在任何新科技刚问世时，这是什么?、如何使用?是大众最关心的技术细节。而这类疑问并不会阻碍人们运用新科技。

就像我们没有必要为了发送电子邮件去钻研TCP/IP 协议，只要有适当、可用、可靠的前端应用出现，新科技就能为一般大众所用，而不需要深入解释技术细节。例如，并不是所有用户都需要看到一串32位英文字母与数字的公共地址，更别说是手动输入了。像是Circle Internet Financial 与Xapo 这种主流电子货币包公司正专为比特币主流应用打造专属前端应用，期许在前端可用性方面成为「比特币的Gmail」，攻占比特币钱包市场占有率。

由于比特币和电子货币包涉及金钱，用户使用服务时会格外小心，因此更需要建立用户信任。为了使大众对加密货币与电子货币包有更深一层的认识，将有许多加密货币的隐私安全问题有待解决，包括如何备份钱包里的钱、当私钥遗失时该如何补救、如果在交易中收到被禁用的硬币(比如，之前被窃的硬币)而你无法摆脱它时该采取什么动作等。这些问题正由区块链科技着手解决，而目前正蓬勃发展的金融科技，也可以将替代货币视为ATM、网络银行及行动支付等金融网络以外的另一种节点。

因为有可信且可用的前端应用，区块链在货币方面的应用对主流社会来说较容易接受。金融领域之外的其他应用可能较为微妙。例如，虚拟公证服务应用于知识产权注册、合约、遗嘱或相关文件等服务，无疑具有简单、低成本、可靠性等特性，既可以永久保存，又可以随时查询。然而，因为一些无可厚非的原因(律师能提供人性化的建议、心理分析或是公证服务)，人们更倾向于委托律师来处理这类事务。对这些人来说，使用新科技来提升办事效率其实没有太大吸引力。

总之，比特币和区块链若想成为被社会大众接受的成熟产业，很可能需要像互联网普及模式一样分阶段进行，让不同的潜在客群对其明确的价值主张产生共鸣，从而使人们开始使用新科技。一开始，互联网解决了学术研究者与军队这种小范围组织的合作研究需求。接着，热衷于网络游戏的玩家加入，最后才是大众开始广泛使用互联网。

中心化和去中心化的紧张与平衡

在区块链产业中，有一股混合的力量同时朝向中心化和去中心化的扩张。事实上，区块链正是一种同时存在中心化及去中心化特征的运作模型。除了互联网这个大范围(全世界)、标准化的去中心化模型之外，目前还没有出现其他可在不同情境中组织活动的类似概念。

尽管去中心化是区块链科技的核心思想(去中心化、无需信任的加密事务历史记录系统与公共账本)，区块链也面临许多中心化的压力。比如，用来发展区块链经济的标准管道层势必往同一种结构靠拢(也就是益趋中心化)。在所有加密货币中，比特币区块链所占市值为九成，有些计划认为在比特币区块链这个现有基础上建造3.0协议是最安全也最简单的做法，因为不需要重新构建新的区块链及挖矿机制。

挖矿行为是另一个面临中心化压力的领域。激烈的挖矿竞争，使得挖矿从简单的个人挖矿设备发展成大型矿池，再延伸到订制的ASIC 设备，这样的趋势使得只有少数大型矿池有能力挖出大多数新的比特币区块，而这些矿池也逐渐临近51%攻击的临界点，有可能导致比特币区块链被单一挖矿单位掌控的风险。关于如何在以中心化模式实现经济效率和以去中心化模式实现去信任交易之间取得平衡，依然有待观察。

技术层面的挑战

无论是对某个特定区块链或整体区块链体系来说，区块链科技需要面对许多技术上的挑战。

针对这些技术问题，区块链开发者提供各种方案，展开热烈讨论，透过程序编写，提出可能解决方案。关于区块链产业是否能够克服这些问题从而迈入下一个发展阶段，业内人士的看法各异。因为比特币区块链的基础架构被广泛采用，以及它强大的网络效应，有些人认为这个产业的实际标准理所当然会是比特币区块链。有些人则着手架构全新且独立的区块链体系(像是以太坊)，或是一些不使用区块链的新科技(如Ripple)。

比特币底层技术的首要挑战就是如何提升目前每秒只能处理7笔比特币交易的效率问题(VISA信用卡平均每秒可处理2000笔交易，在尖峰时段最高可同时处理10,000笔交易)，这是让主流大众采用比特币进行交易最需要克服的问题。还有诸如比特币区块扩容、解决区块链膨胀、防范攻击，以及对程序代码执行硬分叉(hard fork，不可回溯的变动)等问题。

商业模式的挑战

商业模式也是一项重要挑战，包括功能面及技术面。起初传统的商业模式看似无法直接套用到比特币上，因为这种去中心化点对点模式不存在收取交易手续费的第三方中介，而传统商业模式就是仰赖中介角色获利。

不过，在新的区块链经济中，依然有许多有经济价值、可以产生利润的产品及服务。开发对教育族群以及主流大众友善的工具显然较容易得到成效，而这个目标正是Coinbase、CircleInternet Financial 和Xapo 的努力方向，可以提升全世界范围内的银行业以及像Ripple这种支付网络的运作效率。当区块链运作原则广为大众所知时，使用Ripple等支付系统进行交易就是理所当然的选项。展望区块链2.0 时代，想要利用智慧合约重新建构旧有的商业贸易模式，其实执行起来是相当复杂且有难度的。所以，未来可能会出现提供技术方案、实施用户教育训练与其他加值服务等「服务供货商」的商机。

一些企业级软件与云端运算的商业模式也可以作为比特币经济的参考依据，如红帽模式(开源软件订阅制)及SaaS服务以及客制化服务。未来一个可能的工作机会是智慧合约审计师，检查区块链上人工智能的智能合约是否依照默认程序执行，同时判断与衡量智慧合约自主改写程序以达到最大效益的程度。