中文是一种尽量用简短文字表达更多含义的语言，所以很多时候一句话的含义很容易曲解成别的意思。最近，有人提出C语言是一种中级语言的概念，所以特意介绍一下低级语言和高级语言的区别。

最初的编程语言是机器语言（machine language），它和硬件系统紧密相连。机器语言是计算机的一套完整指令集（称为机器码machine code），它可以被CPU直接执行。机器码中所有的指令用二进制编码，每条二进制指令可以直接控制具体的硬件元器件。机器语言具有代码直接执行、控制硬件灵活和运行速度快的特点，但是不同种类计算机的机器码是不相同的，一种机器语言编写代码只能在一种计算机型号上运行。

指令示例

1、0000 载入（LOAD）

2、0001 存储（STORE）

寄存器示例

1、0000 寄存器A

2、0001 寄存器B

代码示意

0000，0000，000000010000 代表 LOAD 1, 16

使用机器语言必须记忆全套的机器码，不仅开发过程繁琐、消耗时间长，代码的可读性也非常低。为了让软件工程师更高效的编写程序，汇编语言（assembly language）被发明出来。这种语言的编写方式和机器语言基本相同，只是用英文符号替换了机器的编码。汇编语言的代码不能被计算机直接执行，需要通过汇编程序将它们转换成可执行的机器代码。虽然机器代码已经被容易记忆的英文符号代替，但是程序的开发难度依然很高。程序开发时不但需要控制硬件计算器和寄存器等，还需要解决数据在硬件中存储的地址转换等问题。

由于机器语言和汇编语言中的指令直接映射为硬件操作，语言没有进行更高级别的抽象，所以这类语言被称之为低级语言（Low-level programming language）。计算机架构中最常使用的是分层架构，例如OSI七层网络模型、TCP/IP四层网络模型，所以这里的低级指代的是较低的抽象层级。

与低级语言相对的是高级语言（Heigh-level programming language），现在常用的开发语言都是高级语言，例如：C/C++、Java、PHP、Python、JavaScript、Golang等。高级语言可以跨不同的计算机硬件架构和操作系统。高级语言的语法更接近自然语言的语法和结构，也与系统硬件的“距离”更远。通过语言自身的开发库兼容不同的操作系统，通过操作系统兼容不同的硬件架构。从这个分类来看，C语言虽然没有现代语言的很多特性，例如：面向对象、内存管理、函数编程等。但是，完全符合高级语言的特性，所以不是什么中级语言。

高级语言和低级语言只是翻译上的简化，并不是对开发语言好坏或者强弱的评判。每种开发语言都有特定的使用场景和推进计算机发展的独有价值。